Po czterech latach odsiadki John Dortmunder wychodzi wreszcie na wolność. Na ulicy czeka na niego szwagier, Andrew Kelp, który natychmiast proponuje mu następny skok. Inteligentny i pomysłowy Dortmunder byłby znakomitym złodziejem, gdyby nie prześladujący go pech i związane z tym stresy. Jednak Kelp, niepoprawny optymista, wierzący święcie w swoją szczęśliwą gwiazdę, tak długo go namawia, że John ulega wreszcie jego prośbom i zgadza się zostać mózgiem operacji. A stawka jest niemała - piękny Brylant Sahary.

Jon Archibald Dortmunder (Robert Redford), zaraz po wyjściu z więzienia zostaje zwerbowany do niecodziennej kradzieży. Wraz z kilkuosobową bandą kolegów "po fachu" zakrada się do Brooklyn Museum , skąd zabiera bezcenny diament zwany "Kamieniem Sahary". Diament chce wykupić ambasador jednego z Afrykańskich krajów. Wszystko idzie zgodnie z planem do czasu, gdy policja aresztuje jednego z członków bandy.